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在期货交易中，投资者会面临期货合约到期的情况，在合约到期前，投资者需要根据自身的交易目标和市场状况做出合适的处理决策。

如果投资者持有期货合约是为了进行实物交割，那么在合约到期前，需要做好相关准备工作。对于商品期货，卖方要确保有足够的符合交割标准的实物商品，并在规定时间内将商品运至指定交割仓库；买方则要准备好相应的资金，用于支付货款。金融期货的实物交割相对简单，一般是现金交割，投资者只需确保账户内有足够的资金或保证金处理交割结算。不过，实物交割对投资者的专业知识和资金实力要求较高，普通投资者参与实物交割的情况较少。

对于大多数投资者来说，更常见的做法是在期货合约到期前进行平仓操作。平仓是指投资者通过反向交易来对冲原有的持仓。例如，投资者之前买入了一份期货合约，在到期前可以卖出相同数量、相同合约的期货来平仓；反之，若之前是卖出期货合约，则可以买入相同合约进行平仓。平仓操作可以帮助投资者锁定收益或减少损失。

在决定是否平仓以及何时平仓时，投资者需要综合考虑多个因素。市场行情是重要的参考依据，如果合约到期前市场走势对自己有利，投资者可以选择适时平仓，实现盈利。例如，投资者买入的期货合约价格上涨，且预计后续上涨空间有限，此时可以选择平仓获利。另外，投资者自身的风险承受能力也会影响平仓决策。如果投资者无法承受合约到期时可能出现的价格波动风险，即使市场行情尚未达到预期目标，也可以提前平仓以控制风险。

以下是实物交割和平仓操作的对比表格：