电弧是由于电场过强，气体发生电崩溃而持续形成等离子体，使得电流通过了通常状态下的绝缘介质(例如空气)所产生的瞬间火花现象。1808年汉弗里·戴维(Humphry Davy)利用此一现象发明第一盏“电灯”—电弧灯(voltaic arc lamp)。

电弧的分类

1、按电流种类可分为：交流电弧、直流电弧和脉冲电弧。

2、按电弧的状态可分为：自由电弧和压缩电弧(如等离子弧)。

3、按电极材料可分为：熔化极电弧和不熔化极电弧。

电弧熄灭的条件

电弧燃烧时,弧隙在高温作用下,随时都发生着游离和去游离过程。当游离速度大于去游离速度时,电弧稳定燃烧;若去游离速度大于游离速度,则电弧熄灭。所以只要设法削弱游离作用,加强去游离作用,就能使电弧熄灭。