去年12月22日晚，中甲联赛收官战，梅州客家队凭借桂宏终场哨响前的读秒世界波进球，以绝平的方式帮助球队完成冲超梦想。
这一球，让这个基因里就嵌着足球的城市热血沸腾。
作为一支县级中超球队，3年冲甲，6年冲超，梅州客家队在中国足坛上抒写了奇迹般的历史，向外界传递出中国足球的希望。
百年传承，初心不变。站上中超的舞台，梅州客家队背后是一群足球人九年的辛勤耕耘，是一座城市上上下下的鼎立支持，是球王故里熠熠闪光的历史底蕴，给予了这支球队敢于实现“不可能”的底气和信心。
全民足球
凝聚起一座城市的力量
为什么一支县级球队能够跻身全国最高水平的足球职业联赛?这与这座城市肥厚的足球沃土密不可分。
149年前，德国传教士边得志将足球带到了五华元坑，这是中国首次将足球运动作为体育课程传授，将现代足球传入国内，完成了足球史上“出口转内销”的壮举。2015年，元坑被国家体育总局认定为中国内地现代足球发源地。
从此，足球在五华，在梅州，深深扎根下来。
“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”。李惠堂，将中国足球带到了最荣光的巅峰。5岁的他从香港返回老家五华，拿柚子对着狗洞练球。17岁开始足球生涯，李惠堂活跃于上世纪二三十年代的亚洲足坛，在他的带领下，中国足球称霸于第六、七、八、九、十届远东运动会。
历史的痕迹未被时间抹去，149年后，中国内地现代足球发源地被挖掘开发，打造成的足球旧址公园正式开园，球王的传奇仍在传颂，这里许多热爱足球的孩子都以李惠堂为偶像，刻苦练球。
9年前，4岁的李伟佳端坐在五华县体育场的观众席上，目不转睛地盯着赛场，虽然年纪小，但他却可以把梅州客家队每个球员的名字叫出来。9年后，作为梅州客家队青训队员的他，看到球队冲超成功的那一刻，欣喜之情难以言表，只能用呐喊来表达。
足球，就是这样在一代又一代人的基因里传承。
梅州客家精英足球学院内，书声琅琅，一群热爱足球的孩子在这里学习文化知识，提高球技，一步一步地实现着自己的足球梦，他们是梅州客家足球俱乐部的未来。
深耕青训，已经成为五华全县的共识。近年来，该县以创建足球特区为契机，全力推进足球改革，做“精”青训足球，做“大”校园足球。
据统计，五华全县小学、初中、高中校园三级联赛实现全覆盖，目前共有15间“全国青少年特色学校”，28间“省级青少年校园足球推广学校”，45间“市级校园足球特色学校”，向国家集训队以及省、市体校和梅州客家足球俱乐部输送了100多名好苗子。从2017年至今，五华的校园足球联赛各项赛事累计已达1500多场次。此外，五华还专门设立了五华县新球王青少年足球发展基金会，共筹集资金2000万元，大力实施新球王足球人才培养计划。
投入真金白银，成绩亮眼突出。2016年以来，五华共夺得市级以上足球赛冠军59个，2018年获得3个“省长杯”足球赛冠军，五华U9男足获得2019哥德杯中国世界青少年足球赛冠军。在去年举行的全运会群众组足球赛上，五华夺得一金一银的傲人成绩，同时，在市第九届运动会和“省长杯”青少年校园足球联赛上，五华分别夺得了5个足球冠军和高中女子组冠军。
从幼儿足球到校园足球，从业余球队到职业球队，五华县几乎形成了“全民足球”的良好氛围，“球王精神”得到了传承，足球运动也逐渐社会化、全民化。
据不完全统计，五华全县拥有各级各类足球队366支，参与足球运动员达15万人，全年赛事达2000多场次。足球运动和足球比赛已经成为五华一种社会时尚和广大市民群众的“生活需要品”，每逢周末相约去看球、练球，成为一道美丽的风景线。
如今，五华正逐渐形成一个庞大的民间绿茵场，深厚的足球文化底蕴吸引了众多的踢球人群，凝聚起一座城市的足球力量。
情怀足球
自上而下为振兴足球出钱出力
在梅州，在五华，足球是与家国情怀紧紧相连的。
李惠堂为国征战，拒绝阿森纳高薪聘请，抗战期间，还写下“认认真真抗战，随随便便过年”这样的对联，纵使在家乡过着清贫的日子，他也不忘组建球队，推动山乡体育运动的发展。
传承前辈们爱国爱乡的精神，梅州客家足球俱乐部投资人魏晋平花巨资组建职业球队，九年如一日支持家乡足球事业发展。“我看中的是他那颗热爱足球的心、为家乡作贡献的热情，还有他博大的胸怀。”梅州客家足球俱乐部总经理曹阳说。
曹阳说，魏晋平投资的俱乐部必须以五华为主场，但并不仅仅代表某个地域或企业，而是代表“客家人”，因此他希望给俱乐部取名为“梅州客家足球俱乐部”。魏晋平的这个决定，比中国足协硬性规定各俱乐部名称中性化足足早了8年。
梅州人谈起足球，总会带着骄傲与自豪，那是历史与现实给予的底气，不仅乡贤企业家热心发展足球事业，政府也是不遗余力地支持这项运动。
近年来，梅州市委、市政府出台了实施意见、足球改革方案、三年行动计划、中长期发展规划等政策文件，不断理顺足球发展体制机制，保障足球事业发展，构建了“政府引导、企业支持、社会参与”的欠发达山区足球发展模式。
球王故里五华，虽然是个并不富裕的县级城市，但却从政策到资金对足球事业的发展给予了充分的支持。先后出台《足球进政企、进乡村、进学校实施办法》《足球改革发展实施方案》等政策文件。
“我们在积极探索扶持职业足球队发展壮大专项资金管理暂行办法，同时，强化财政经费保障，把足球发展纳入财政预算，设立足球发展专项资金。”五华县文化广电旅游体育局相关负责人说。
据统计，2017年来，每年县财政统筹安排足球发展经费4000多万元。截至目前，共投入1.6亿多元支持足球联赛、人才培养、场地建设和维护等足球发展各项工作，有力推动了足球事业的振兴发展。
近年来，该县围绕全县各镇均配备标准足球场的目标要求，把足球场地建设列入县政府“十大民生工程”之一，制定出台了五华县足球场地建设补助办法，每年投入700万元，分阶段、分步骤组织实施好乡镇足球场地的建设。
目前，全县标准足球场地291块，其中11人制标准足球场45块，7人制标准足球场159块，5人制足球场80块，3人制足球场7块，全县每万人平均1.94块。
值得一提的是，五华拥有能举办中甲以上赛事的足球场3块，其中奥体中心惠堂体育场是目前全国县级城市拥有标准最高、规模最大的运动场，该体育场还于去年12月获评鲁班奖，承办了国家、省、市等重要足球赛事，如中国足协“四国”足球锦标赛、梅州市首届客家杯足球赛等，2020年和2021年连续两年承办中国足协甲级联赛分区赛及足协杯赛。
理性足球
俱乐部九年如一日务实、稳健发展
历史是偶然还是必然?在梅州客家队这里，是必然。
2013年，梅州客家足球俱乐部成立。2013赛季和2014赛季，梅州客家队先后折戟中乙淘汰赛。2015年，经历了单赛季三次换帅的梅州客家队终于在老帅戚务生的带领下冲甲成功。
虽然梅州客家队在职业联赛的平台上不断攀升，但却没有在“金元足球”的大环境下高调跟风，而是采取稳健投入、稳步发展的战略。
在中甲的这6年里，梅州客家足球俱乐部一直运行得比较稳健，最令人钦佩的是球队总能物色到“物美价廉”的外援，从16个进球位居射手榜第五的杰帕、勇夺中甲金靴的马里，到从泰超联赛引进的外援敦比亚、全赛季贡献了20球7次助攻的吉森，全部坚持高性价比的路线。
这得益于曹阳“毒辣”的选人眼光，“我们在引援方面追求的是实用。”曹阳说，他们是通过内部不断挖潜、培育新人，引进性价比高的内外援，聘请适合自己风格的外籍教练，逐渐在中甲站稳脚跟。
2016年至2020年这5年时间里，梅州客家队的成绩稳居中甲中上游。2021赛季开始前，俱乐部投资人和教练组达成共识，梅州客家队冲超的时机已到，并就此定下冲超的赛季目标。
去年12月22日，经过近8个月、34场鏖战，梅州客家队终于在最后一轮的最后时刻实现了冲超梦想，五华成为中国职业足球历史上第一个拥有顶级联赛球队的县级城市。
作为一家县级城市的职业俱乐部，可以在职业赛场上生存并不断向前，实属不易，曹阳认为，这与他们从始至终遵循足球运动发展规律密不可分。
从梅州客家足球俱乐部成立之初，门将侯宇就在这里了，经历了九年的时间，见证着球队的一路成长，“我在这里很安心，魏老板兑现了对我们的承诺，我们是唯一没有工资拖欠的俱乐部，收入有保障。而且我们这个团队非常团结，曹总在关键时刻总能调动起我们的情绪，聚拢人心。”
为更好地备战中超，春节刚过，梅州客家队就启动了冬训工作，开启了2022新赛季的备战模式，同步在进行的还有引援工作。
“因为中超赛事对于外援水平的要求会高一些，根据我们俱乐部的队伍打法、人员构造等方面，我们首先会把引援工作做好，引入外援和内援的工作已经在同步进行了，我们非常有信心完成好今年的保级目标。”曹阳说，希望接下来投资人和梅州市政府、五华县政府能就球队运营方面，建立一个良性的发展模式。如果恢复主客场，他会把主场一半放在梅州市，一半放在五华，希望能拉动更多的商业合作资源。同时，他也希望与梅州市体育局就青训方面进行深度合作，并通过中超的平台，把省内更多的青训资源吸引过来。
产业足球
“足球+”经济和社会效益凸显
在中国足球的资本大潮中，梅州客家足球俱乐部一直坚持理性经营理念，投入更多的资金用于基础建设和青训。如今，五华这个小县城崛起一座国家级足球小镇——五华横陂足球特色小镇。
小镇位于球王李惠堂故里横陂镇联长村，是目前全国唯一以足球运动为特色的体育休闲特色小镇，主要围绕足球集训产业、足球科创产业、运动康复医疗产业、足球教育培训产业、国际足球会展经济产业、国家5A级旅游景区等六大功能产业体系进行特色产业建设。
走进五华横陂足球特色小镇，一栋栋整齐的运动员公寓排列在道路一旁，一块块大大小小的足球场绿意盎然，球员们在教练组的带领下，认真热身、速跑、慢跑，有序进行力量、速度等训练。
“小镇总规划面积7500多亩，分两期建设。一期建设有精英足球学校、13块11人制高标准足球场、1块5人足球场、1块7人足球场、2块沙滩足球场、300间运动员公寓、星级主题酒店、全球知名足球运动品牌集散中心等。二期规划建设足球学院、沙滩足球训练基地、足球运动康复疗养中心、五华体育产业孵化园、青少年足球活动中心等配套设施。”五华横陂足球特色小镇党委书记魏政熙介绍说。
在一个县级城市能有如此高水平的足球训练场地设施实属罕见，梅州客家足球俱乐部的青训总监川合学表示，像五华横陂足球特色小镇这样的规模，在整个日本也只有三四个地方有这样的条件，“日本J联赛冠军横滨水手也没有自己的球场。”
五华横陂足球特色小镇的硬件建设主要由魏晋平投资，目前也由他组建运营公司运营。除了承托俱乐部办公、一线队和青训体系的生活、训练外，小镇还承接了中甲联赛、中冠联赛、足协杯、省长杯、小甲A挑战赛等各种国内和省内的重点足球赛事，以及多次开办了亚足联、中国足球协会B级、C级教练员培训班等，为俱乐部的运营解决一部分问题。“这是我们目前成功最重要的原因之一。”曹阳说。
据统计，运营至今两年来，小镇已接待全国各地运动员、教练员、工作人员、旅游团体、学生等约28.8万人次，公司经营收入1.5亿元左右。
在小镇的带动下，“足球+”产业经济效益和社会效益日益凸显。
“总体带动地方经济收入2.5亿元。其中，每年带动周边农产品销售2500万元，每年带动周边旅游服务2500万元，每年直接带动当地移民和零散劳动力就业500人，间接带动就业1500人。”魏政熙说。
