4月2日，苏州市疾控中心在疫情发布会上介绍，该市发现奥密克戎BA.1.1进化分支，在多个数据库中均未发现新冠病毒基因组高度同源序列。尽管苏州市疾控中心强调，需要一定时间来分析比对才能公布进一步信息，但这个新变异仍引起了广泛关注和不少猜测。

国家级数据平台病毒学专家接受记者采访时表示，对于新冠病毒的新分支，国际上有不同的定义。“有的定义比较粗放，有的比较细致。学术界有不同的分类方法，设立了不同的标准。”

文献资料显示，有学者在分析了35000多条新冠病毒基因组信息后，在2020年7月提出了动态命名的方法“PANGO”，其他学者也提出过不同的分类方法。

以较为广泛应用的“PANGO”法为例，该方法规定：一个新的子分支，必须有充分系统发育证据，证明后代谱系在某个不同地理区域人群中的流行过程中从祖先谱系向后代谱系的进化过程，也就是说子分支必须有实质性地向前传播。目前而言，仅从一位感染者中检测到该变异序列，难以证实其有实质性地向前传播，因此不一定能被定义为新分支。

“此轮本土疫情已经持续了一个多月了，按照新冠病毒的变异速度，出现2个左右的变异是正常的。”该专家表示，但并不是说新冠病毒一出现新分支就都会变成厉害的变异株，只有比较“适应”的病毒才有可能存活下来，即便存活下来，也未必会发展成为主流毒株。

“如果你去回溯德尔塔毒株，会发现它有很多分支AY.1、AY.2……AY.133，但最后成为主流的只有几个。”该专家解释，大量的分支在流行的过程中“自生自灭”。因此，即便是出现一个新的分支，那也无需过度恐慌，分支最后未必会形成主流，也很少会发展为更具感染力和致病性的毒株。

更重要的是，大量采集当前各地新冠阳性人员样本进行病毒基因组测序，通过生物信息学方法密切监测变异情况，及时发现主流毒株，研发有效的疫苗、抗病毒药物和检测试剂，实现对疫情的防控。