临沧，因濒临澜沧江得名。临沧是滇西南生物多样性重点保护区域，是极具保护和研究价值潜力的重要地区之一。独特的地理环境造就了丰富的森林资源、矿产资源、水电资源和生物资源。

临沧是全省2个森林面积超过林地面积的州市之一。境内生物多样性丰富，有维管植物5800多种，国家重点保护野生植物166种，其中国家I级保护野生植物4种、国家II级保护野生植物162种;有脊椎野生动物869种，国家重点保护野生动物162种，其中，国家I级保护野生动物35种，国家II级保护野生动物127种。

古茶树资源丰富，野生古茶树及栽培型古茶树分布广泛，有野生茶树面积40多万亩，栽培型古茶园达11万亩，是世界古茶之都，有冰岛、昔归、白莺山等一大批优质茶资源。临沧市凤庆县生长着一棵树龄达3200多年的、迄今世界上发现最大的人工栽培型古茶树，树围5.8米，树高10.6米，树幅10米×9.3米，被誉为“锦绣茶尊”。以“锦绣茶尊”为中心生长着诸多古茶树，已探明超千年树龄古茶树3000多株，如众星捧月般簇拥“锦绣茶尊”，这里的古茶树以其特殊的生长方式，充分展示着生物多样性的神奇。

铁力木分布区域狭小，是热带珍贵树种，也是世界上珍贵的特殊工业用材和油料树种。临沧市耿马县孟定镇四方井的铁力木，是我国唯一连片自然生长的铁力木林，是中国铁力木之乡，面积共计111.9亩，其中有树龄200年以上的铁力木300余株，为国内外之最，最具代表集中成片的铁力木共620株。

此外，生活在南滚河国家级自然保护区临沧市沧源县片区南滚河流域的亚洲象种群数量为22至28头。近年来该保护区还首次发现“三豹同框”和有“蜘蛛巨人”之称的捕鸟蛛。云南永德大雪山国家级自然保护区内首次发现狼和豺，首次拍摄到国家Ⅰ级保护野生动物西黑冠长臂猿(滇西亚种)活体照片，其种群数量达到3群10余只。