作为电白沉香产业重镇，观珠镇早已成为远近有名的沉香集散地。沙垌村沉香一条街自不用多说，这条长约2公里的街道全是经营沉香的商铺，集结了种苗研发、种植、生产、加工、销售等产业链上的各个环节。而在观珠圩一带，沉香路上也开满了经营沉香的店铺，商业氛围浓厚。
尽管观珠沉香行业发展历史已久，但七八年前，沉香交易市场并没有这般浓厚的商业氛围。“那时候交易的主角都是粗加工的沉香片块，交易地点基本都是在香农自己家里。”2013年，黎瑞在沉香路开了一间名为语香居的商铺，成为最早一批专门销售沉香的专门店，打通了外地香商连接本地香农的链条。
几年后，再走进语香居，名贵的沉香片块依然是店铺不可缺少的产品，而沉香精油、沉香摆件、手串手链、线香等各种沉香相关产品也琳琅满目，让人应接不暇。
这是一个个人和行业的奋斗史，也是沉香产品形态变化的发展史。经过多年的持续努力，电白在整条沉香生产加工产业链上，已发展出沉香医药、沉香日化用品、沉香美容化妆品、沉香装饰品、沉香烟酒、沉香燃香、沉香食品等七大类产品形态，产品种类有100多种。如今，针对沉香产业链终端产品的探索，依然在进行中。
古老的产品形态
“有一次不小心切到手，当时流了不少血，我就拿了一些沉香粉敷上去。”观珠香农温镇先一边说，一边伸出了自己拇指，那上面的伤痕看上去可能有半厘米深，颇有些触目惊心。他淡定地继续说道：“敷上沉香粉以后，血很快就止住了，过了几天手指就伸展自如了。”
这是老一辈香农处理伤口的土办法。而自古以来，沉香确实是以其药用价值而被世人所熟知。
中国古代医学家发现沉香具有行气止痛，温中止取，纳气平喘的功效，遂用之为药。医书中，将沉香的药材性状记载为：呈不规则块、片状或盔帽状，有的为小碎块。表面凹凸不平、有刀，偶有孔洞，可见黑褐色树脂与黄白色木部相间的斑纹、孔洞及凹窝，表面多呈朽木，质较坚实，断面刺状，气芳香，味苦。常用于治疗胸腹胀闷终痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急等病症。
当代中医医药图书，在传承古代中医传统的基础上，对沉香的药用价值也有记述。人民卫生出版社1994年出版的《中国基本中成药》所记使用沉香的中成药达47种。而综合各类书籍记载，至今可知以沉香组方伍的中成药尚有160多种，如沉香化滞丸、沉香养胃丸、沉香化气丸、八味沉香片等。民间应用的验方则更多。除了应用极广的临床医疗之外，民间还广泛采用芳香疗法和燃香法。
现代实验科学研究表明，沉香成分主要为两大类，即倍伴萜和色原酮，其中的色原酮类化合物是自然界中具有多种生物活性的物质，这类化合物具有抗炎、抗菌、抗病毒等多种功效。现代医学对沉香研用之方向，趋于治疗和预防心脑血管、肿瘤、骨质疏松、腹泻等疾病，此类药物多从色原酮类化合物中提取合成。
沉香除了可以入药之外，因其香气灵动而超凡脱俗，所以早已旁枝出，衍生异花，在古时广泛作为品香、祭神、饰物之用。自古以来，沉香就是“香”的代表，有“众香之王”的美誉，主要被人们用于熏衣、熏体、熏室，尤被皇家贵族大量使用。
因其所散发出的幽香奇妙而深邃洞通，沉香木被认为是中国传统工艺品中最上乘的原材料之一。古时爱美人士热衷将沉香制成手串、发簪、环佩、耳环等配饰，当做自身重要装饰的一部分，并尊其为祥瑞之物。资料显示，至明清两代，宫廷皇室和富贵人仍崇尚用沉香木制作各类文房器材、镇宅摆件，工艺精细得可与犀牛角雕媲美。
至20世纪90时代，沉香交易市场仍基于结香采香而延展出来。香农上山找寻野生的沉香树木，找到以后就用小锯子将树木结香的部分锯下来。锯下的树木去掉白色部分后，所保留下来的黝黑片块，就是沉香的初级产品形态。而后，沉香药材、燃香、香料、雕刻摆件等都是基于沉香片块的再加工。
时至今日，尽管占市场主流的奇楠沉香药用价值仍有待明确，但沉香产业链上的其他诸多产品形态，与古时仍是一脉相承。
崭新的明星产品
沉香属的树木在生长过程中受虫蛀、动物撕咬树身或人工开凿产生创口，受损位置凝聚树脂，日久成为沉香。“野生”与“意外”，是传统沉香产品的两大关键词。随着野生沉香树存量急剧减少，人工种植沉香成为香农新的尝试，继而在沉香产业链条上形成了一种新的产品形态：种苗。
2000年前后，电白香农汪科元在观珠、沙琅开发规模宏大的“沉香山”，人工种植白木香树面积超过3万亩。传统的沉香品种白木香十年左右才能采香，且产量较低，从种植收益层面而言，因为回报周期过长，对于大众而言，仍颇有些曲高和寡的意思。但在“沉香山”带起的风潮中，吸引了一部分人购入白木香树苗，参与到沉香产业发展的新进程中。
2015年，电白香农以野生奇楠母树为基础，嫁接繁殖出奇楠树，并且结出奇楠沉香。大约2017年前后，奇楠种植便如雨后春笋般在观珠、电白乃至全国推广开来。这也在当地掀起一股购买奇楠沉香树苗的热潮，奇楠树苗由此成为电白沉香产业链上举足轻重的“明星产品”。
在这波浪潮中，为满足旺盛的市场需求，许多香农转为经营沉香苗圃，专门出售沉香种苗。与此同时，由母树嫁接而成的奇楠沉香树苗也出现了不少分支。香农经母树先后嫁接出绿油王、张勺子、指天椒、葡萄藤、红宝石、蓝宝石、波浪仔、鸭头绿、透顶绿、黄金叶、汝湖、榨油机、大叶婆、油叶子、尖叶子、凹身木、子弹头、乌身圆叶、香使1号至10号等五花八门的奇楠种苗。种类虽然繁多，但市场交易却一天比一天火热。
“2017年年初，30厘米高的奇楠苗一棵卖一两百元。到6月，价格就涨到700元一棵。又过了两个月，没有3000元根本买不到一棵苗。到那年年末，出的价都是每棵5000元、8000元，甚至刚嫁接还没养活的苗也有人抢着订!”有香农回忆起当时的场景，仍觉得颇为疯狂。
“2019年前后价格就慢慢稳定下来，现在市场上的奇楠树苗售价大多10—20元一棵。”随着市场逐步平稳，奇楠树苗的售价已趋于大众化，但沉香苗圃场在观珠、沙琅等沉香重镇仍是随地可见。据统计，仅在观珠镇沙垌村，就有沉香育苗场300多个，每年吸引众多买客。
“卖种苗的时间成本更低，几个月就可以出一批苗，可以快速形成周转。”一些从业者坦言，沉香种植基本需要三五年才能采香，且结香品质受种植技术等影响，相较之下，销售种苗是个不错的选择。据了解，目前电白区种有沉香逾10万亩，年育棋楠木苗1500万株，占全国市场的80%以上。除本地种植外，奇楠树苗还大量输往海南、福建、汕头、珠三角等地，也迎来送往了不少来自越南、马来西亚、柬埔寨等东南亚国家的客商，形成了一个庞大的交易规模。
终端产品多样化
从观珠镇沙垌村路口放眼望去，百余块带着沉香字样的广告牌错落有致，这里就是有名的沙垌村沉香一条街。
“最顶级的沉香往往被用来当做收藏品。”香农陈林汉翻出一堆黝黑透亮的沉香片块，给笔者介绍起如何区分沉香品质的优劣。这些沉香片块曾经有收藏者出大价钱购买，陈林汉没舍得卖。
“沉香全身都是宝，可以用来制作手链、摆件、精油、线香、佛香等。叶子可以做成茶叶。采香后，剩下的勾丝可以用来煮汤、泡酒等。”一家作坊主刘七说。
开料、打孔、打水磨、打磨、抛光、串链……从勾好丝的原料到佛珠手链成品，前后不到一个小时。在沙垌村经营自家作坊的卢宏科说，最多时会请几十个工人，每人每天平均可以生产10串手链。
走进木泽坊沉香科技有限公司的沉香线香加工厂房，负责人温全章介绍，这个1000多平方米的厂房日生产加工沉香产品1吨，包括线香、礼佛香、盘香、养生香、沉香礼品、香料、精油、沉香日用品、沉香化妆品等百余类。
闻着香味走进离沙垌路口不远的一间透顶绿沉香茶叶厂，后院晾晒着一地的奇楠树叶，前院工人们则正忙着加工叶子，将其制成沉香茶。展厅陈列的沉香茶产品种类繁多，包装精美。
观珠镇是全国最大的沉香交易集散地，素有“中国沉香第一镇”之称。该镇2019年被省评为“沉香专业镇”、2020年被省评为“沉香特色小镇”。如今走在观珠街上，沉香门店随处可见;走在乡间，尽是香农忙碌的身影;走在沙垌沉香街，都是生产加工、直播带货、打包发货的场景。
电白区农业农村局的数据显示，当前，在电白从事沉香事业的人员近4万人，拥有市级以上沉香龙头企业5家、区级65家，农民专业合作社1068家，家庭作坊800多家，形成了种植、加工、销售“一条龙”的经营模式，产业年产值近30亿元。在整条沉香生产加工的产业链上，有超100种产品，主要分为沉香医药、沉香日化用品、沉香美容化妆品、沉香装饰品、沉香烟酒、沉香燃香、沉香食品七大类。
随着经营规模的不断扩大，以及在现代化的生产设备帮助下，从业者不再局限于摆件、手链、线香等常规产品业态，沉香枕头、沉香面膜、沉香洗发水、沉香沐浴露……越多越多的沉香产品走向普罗大众，一些从业者甚至奇思妙想地生产出了沉香皮带、沉香手机壳等产品。与此同时，电白区还与华南农业大学等多所高校、科研机构开展专题科研，在产业链终端上作更多探索。
探索文旅康养领域
“我希望未来能将沉香山打造成为一个以沉香为核心的医养文创小镇。”汪科元说，这座山种植沉香已有20多年，寄托了父辈和他的梦想。
从某种程度上说，药用品、工艺品、日用品等一类产品仍未跳脱沉香树木结香取香而形成的单一产业链。如何突破有形的产品形态，从无形的“香文化”层面去进一步丰富沉香产业业态，是许多从业者不懈的追求。
在电白区委、区政府乃至各镇街等层面，也开始积极尝试取得突破。
为进一步加快沉香产业融合发展，电白区近年来大力推动电白沉香文化、科技、养生、产品与旅游有机融合，先后建成沙垌沉香文化一条街、忠良沉香文化街、广东省沉香现代农业产业园，建造水东忠良沉香街、观珠蟠坑沉香山、观珠镇沉香专业镇“一村一品、一镇一业”等景点，发展以沉香主题的乡村旅游、休闲农业、文化康养一二三产融合的产业，打造一张电白“望山看海品香”新的旅游名片。
其中，忠良街是带有地标性的沉香特色街。2015年，电白区将沉香文化与旅游文化融合发展，以水东街道忠良街骑楼古代建筑文化和历史文化为依托，通过“文化+旅游”模式，融入富有特色的沉香产业，并结合临近水东城区美景的优势，致力打造融闻沉香、赏海景、观红树、游绿道为一体的特色旅游观光景区。目前，忠良街已发展成为一个独具特色的沉香产业文化和旅游文化步行街。
2022年，位于沙琅镇琅西村的沉香主题公园已全部落成。沉香主题公园是一个以沉香为主打元素、融合众多景点组成的特色公园，核心区域打造成为展示沉香从培植、嫁接到采香、品香全流程的科普基地和乡村旅游好去处。
令人瞩目的还有建设中的茂名市瑜丰沉香文化创意产业园。瑜丰沉香创意产业园位于沙琅镇与观珠镇之间的观珠大榕村，是省级现代农业产业园。项目规划用地1000亩，通过“文化+产业+旅游”模式，打造以生态文化为核心，集特色产业、观光旅游、休闲养生、文化体验于一体的，以沉香为主题的文化产业园区，推动沉香产业、文化交流和旅游观光的融合发展。
在不久的未来，当这些依托沉香产业和沉香文化而延展开来的文旅康养产业发展壮大，电白离“香飘世界的‘国际香都’”的目标就不远了。
