国际著名学术期刊《自然》日前发表的一项研究显示，灌注了年轻小鼠脑脊液的老年小鼠之所以出现记忆改善，可能要归功于对神经细胞功能具有恢复能力的生长因子。研究结果证明了年轻小鼠的脑脊液对衰老大脑具有潜在的再生性能。

在大脑衰老的同时，认知衰退也会随着痴呆症和神经退行性疾病风险的上升而加重。脑脊液是大脑直接环境的一部分，负责向脑细胞输送营养，转导各种分子和生长因子的信号，不过其在脑衰老中的作用一直没有得到充分理解。

为了测试脑脊液的潜在再生性能，科研人员将年轻小鼠(10周大)的脑脊液灌注到老年小鼠(18月龄)的大脑中。论文作者指出，这种疗法改善了老年小鼠的记忆功能。研究显示，年轻小鼠的脑脊液能增强对海马体(大脑的记忆中心)内少突胶质前体细胞的刺激，具有让少突胶质细胞和髓鞘质再生的潜力。

研究显示，名为SRF的转录因子能介导年轻小鼠脑脊液对少突胶质前体细胞的影响，而且该转录因子在老年小鼠海马体中的表达会下降。论文作者还发现，名为Fgf17的生长因子是诱导SRF信号转导的候选分子。Fgf17在衰老小鼠中的表达水平被证明会下降，然而给老年小鼠注射Fgf17能重现灌注年轻小鼠脑脊液后产生的效应，包括诱导少突胶质前体细胞增殖和改善记忆功能。

研究结果表明，Fgf17是促进衰老大脑再生的一个潜在因子，不仅提示了Fgf17基因作为治疗靶标的潜力，还显示出能让药物直接进入脑脊液的给药路径。