过去天津的“商业街区”，不少是“因地制宜”而逐渐兴盛起来的。比如因水路漕运或交通要塞而繁荣的北大关、北门外大街、河北大街、宫南宫北大街区域;也有后来因为租界而发展的梨栈地区、旭街和北旭街区域;甚至“三不管”的南市和小白楼，都形成浓厚的商业区域……在几位天津历史文化研究专家学者讲述中，一幅幅沽上旧风情犹在眼前呈现。
最早的“大商业圈”
天津民谚：“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关。”水路交集漕运往来，自然助力了天津的发展。
“最早的天津‘商业街区’可以说就从北大关而兴的。”天津历史文化研究专家高伟介绍。
《津门杂记》载:“天津钞关，在北门外河北浮桥旁，人称大关，征收水陆出入货物税银。”在水陆交通要道、货物集散之地设关课税在我国古已有之。高老说，“钞关”是专门收税验货的关卡，因最早交税要使用明代的“宝钞”，故称“钞关”。运河北岸的“钞关”，原本设在河西务，大运河开通后，漕运及各种客货船只剧增，“为方便课税，康熙四年(1665年)钞关由河西务移驻天津，在城北南运河北岸甘露寺旁，设立了一个规模很大的天津钞关，百姓俗称北大关。”
“从南方运来的粮食、丝绸、糖茶等商品在此完税方能放行，故浮桥两侧常常停满了大小商船。”在高老看来，正是漕运的发达促成了北大关侯家后一带的商业繁荣。北大关地区的商业繁荣持续了数百年之多，李燃犀的《津门艳迹》里曾这样写道：“……商贾辐辏，舟车往来，及早没晚，车马喧闹，行人拥挤。侯家后茶店门口有几家落子馆茶楼，鳞次栉比。所有这一带的娱乐场所都和商家铺户……”高老介绍，不少老照片中能看到“商家铺户杂错”，最明显的是隆昌号海味店、五甲子老烟铺、四远香茶食店、德立成钱庄银行等，“李燃犀却称之为：‘杂错在一起，更显得相形益彰，大有相依为命之势。’”
宫南宫北年货大集
依水而生的还有一片集中地带，就是宫南宫北大街。研究者将其和北大关“圈定”为一个早期天津发展的大区域。
“宫南宫北商业繁荣，源于元朝泰定三年。”天津历史文化研究学者李弢介绍，天后宫建在了三岔河口的西南，传说天后娘娘护佑船只航行。船只到津后，人们都要去天后宫还愿、许愿，久而久之，这边的商业区应运而生，“宫南宫北主要是钱庄、土产杂货等商店。”
“据说娘娘宫的年货市场源于早年的娘娘宫庙会，成形于康乾年间，兴盛于民国年间。”高老说，年货市场主要分布在宫南、宫北大街及娘娘宫院内，并辐射到周边的福神街等街道，影响至今。
“还有一条是从北门内大街一路向北到北门外大街经过北大关到河北大街，途中向两边发散到针市街、竹竿巷、估衣街、锅店街、侯家后等。”李弢说，北门内大街主要是金店，有凤祥金店、三义金店、恒利金店、物华金店、正阳金店等，针市街据说源自世昌洋行在此销售德国生产的针(时称洋针)。1833年，卞楚方在针市街开设隆顺榕药局,乐达仁于民国初期开设的达仁堂药店，估衣街、锅店街是绸缎庄、估衣铺、南纸局等。“北门内外及其两侧商业繁荣，也因‘晓日三汊口，连樯集万艘’而兴。”
锅店街估衣街上曾有很多眼镜店，玉明斋、玉盛祥、玉兴斋、玉华斋、玉山斋、福华总号。李弢说，1935年诚文信德记文具店天津分店在锅店街开业，到1945年终于研制出了质量不亚于洋货的蓝黑墨水——“鸵鸟”墨水。1949年后诚文信文具店合并了众多墨水厂并搬到了沿河马路也就是现在宫南大街与张自忠路之间一带，成为后来的天津墨水厂。
“壬子事变”和后来的两次直奉战争，天津商业中心的两次南移，高老说，北大关等地元气大伤，形成租界地商业繁荣的新格局。
小白楼和南市
吃喝玩乐全齐
南市是天津著名的“三不管”地区，其实，小白楼地区也曾有一段“三不管”时段——两处都挺繁华。
小白楼旧时属于英租界，更早是美国划租界分出，后来美国内战无人过来管辖，委托英国管理。天津市地方史研究专家张绍祖介绍，于是形成了美国、英国和中国政府都不怎么管的地带，“那时到小白楼，看电影、吃喝玩乐等消费，就形成了这个地区与众不同的特点。”
“南市的饭店、委托行、澡堂不在少数，各种茶社、曲艺茶馆演出也较多。”张老说，1900年以后，天津商业从老城开始向南发展。天津最早的电影院权仙影院还从法租界迁到南市，“应该当时的新片片源第二轮才放到南市城里二三级的小影院，价格低，受众更大。”
“小巴黎”连着“天津银座”
在二十世纪上半叶，梨栈大街附近已形成了天津最繁华的商业中心，旭街和北旭街是日租界最为繁华的道路，这就是后来的和平路。
1890年到1905年，锦泰栈更名锦记栈，因初期贩梨为主，人们遂将此地通称为“梨栈”。梨栈一带吸引诸如英商先农公司，美商美清公司，法商立兴洋行、益隆公司，比商仪品公司，瑞士乐利工程司以及中国的军阀、政客来到这里投资、置业。
谦祥益、元隆绸缎庄、盛锡福、同升和等基本都是在上世纪二三十年代转移到梨栈地区或在这里开设分店的。在地产、房产、商业、娱乐业共同作用下，法租界迎来了井喷式发展的新阶段。二十世纪三十年代是以劝业场为中心的梨栈地区的极盛时期，商场、商店、影剧院、饭馆、舞厅鳞次栉比，几乎达到了饱和的程度，可谓“东方小巴黎”。
旭街和北旭街商业发达，则被称“天津的银座”。1928年元旦开业的中原公司，1932年在法租界福煦将军路(今属滨江道)开设了一家分店，以平衡总店的生意;大纶、华竹和老九章就坐落在商业发达的北旭街;还拥有祥顺合、源顺合、厚德福、生春阳、桂顺斋、福记稻香村等各色食品店，文茂号、祥记号等洋广杂货店……其中瑞兴隆和瑞和隆是两家专售唱机、唱盘的商行，又被称作“小百代公司”，鼎章照相馆则是天津最早的照相馆。
在百余年的时间里，金街的繁荣成为天津商业、文化的焦点和中心，承载着几代人的岁月记忆。
